Na de oorlog kocht Benelli eerst zo’n duizend achtergelaten legermotoren op en maakte die geschikt voor burgers. Daarna kwam de Letizia, een lichte 98 cc-tweetakt, en in 1951 de Leoncino: een tweetakt van 125 cc met een opvallend eivormig carter dat schuin naar voren stond. Op het voorspatbord zat een aluminium leeuwtje.

De Leoncino werd een groot succes. In 1953 won Leopoldo Tartarini, later oprichter van Italjet, er de allereerste Motogiro d’Italia mee. Vanaf 1956 was er ook een viertaktversie met bovenliggende nokkenas, later vervangen door een goedkopere kopklepmotor. Tot begin jaren zeventig kwamen er dertien uitvoeringen, ook scramblers. Er werden er meer dan 70.000 gebouwd.